Известный русский композитор Николай Карлович Метнер принадлежал к старинному дворянскому роду, его предки обосновались на своей второй родине еще с екатерининских времен, они внесли свой вклад в развитие ремесел, промышленности, культуры: среди них были и гувернеры, и педагоги, художники, композиторы, литераторы.
       Двоюродный брат Метнера - известный композитор, органист и педагог Александр Федорович Гедике. Один из его родных братьев - Александр Карлович Метнер, известный в молодые годы альтист, затем проявил себя как талантливый дирижер, композитор (он долгое время работал в театре у Таирова). Другой брат — Эмилий Карлович Метнер в первое десятилетие XX века приобрел известность как философ, музыкальный критик и литератор (печатался под псевдонимом Вольфинг). Его деятельность была связана с журналами «Золотое руно», «Труды и дни» и издательством «Мусагет». В 1912 году в Москве вышла его интереснейшая книга «Модернизм и музыка». В 1914 году он навсегда уехал из России, жил в Швейцарии и умер в Теплице в 1936 году.
       Николай Метнер был пятым ребенком в семье, тщательно оберегаемым и столь же тщательно обучаемым. Его братья и сестра занимались музыкой, чему особенно способствовала мать — Александра Карловна, урожденная Гедике. В молодости она выступала как певица, была поклонницей братьев Рубинштейнов. Игре на рояле Метнера учила сначала она сама, затем передала его своему кузену Федору Карловичу Гедике. Интересно отметить, что юный Метнер не выказывал ни малейшего интереса к детской музыкальной литературе — зато сразу страстно полюбил музыку Моцарта, Скарлатти, Баха.
       В 1912 году с Метнером и его женой Анной Михайловной познакомилась Мариэтта Шагинян, она иногда жила у них в московской квартире либо на даче, и там перед ней «раскрывалась необычная, как в хорошей музыке, слаженность семьи, размерявшей свой день как стройную композицию». У Метнера была прекрасная библиотека, по вечерам они обязательно читали вслух: немецких романтиков (Клейста, Тика, Брентано), Мериме, Стендаля, поэмы Гомера, басни Крылова, стихи Пушкина. «В их быту все личное перегорало и становилось общечеловечным»...
       ...В 1921 году Метнер покинул Россию. Начались зарубежные странствия. Метнер выступает с концертами во Франции, Германии, Польше, США, Канаде. Особенно тепло его встречают в Англии; в Лондоне с осени 1935 года он обосновывается навсегда. Но сердце его всегда принадлежало России; в 1927 году он с успехом выступал на родине.
       Как жесточайшую пытку переживает Николай Карлович начавшуюся войну с Германией. Услышав в программе Би-би-си передачу о себе, Метнер был возмущен тем, что говорилось о его немецком происхождении, вместо того чтобы сказать, что он русский композитор, о чем даже не было упомянуто. Он писал на радиостанцию: «Я русский не только по рождению, но и по своему воспитанию, и такими были уже мой дед и бабушка. Во всяком случае, вопрос крови и происхождения лучше предоставим мистеру Гитлеру».